백내장·녹내장 초기증상과 예방법

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눈은 삶의 질을 좌우하는 매우 소중한 감각기관입니다. 하지만 나이가 들면서 백내장과 녹내장 같은 안질환 위험이 높아지죠. 2025년 현재 우리나라 실명 원인 1위가 백내장이고, 녹내장은 전 세계적으로 회복 불가능한 실명의 주요 원인이 되고 있습니다.

이 두 질환의 가장 큰 문제는 초기에 자각 증상이 거의 없다는 사실이에요. 그래서 조기 발견과 적절한 관리가 무엇보다 중요합니다.

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백내장, 안개 낀 듯 흐려지는 시야

백내장은 눈 속 투명한 수정체가 혼탁해져서 시야가 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 질환입니다. 주로 노화로 인해 발생하지만, 외상이나 약물, 강한 자외선 노출로도 생길 수 있어요.

백내장 초기 증상 체크리스트

• 시야가 전체적으로 뿌옇고 흐려짐.
• 밝은 빛에 눈이 부시고 번짐 현상.
• 색깔이 노랗게 보이거나 선명하지 않음.
• 야간 운전시 어려움을 느낌.
• 물체가 여러 겹으로 보이는 현상.
• 독서할 때 더 밝은 조명이 필요함.

백내장은 노안과 증상이 비슷해서 혼동하기 쉬운데, 노안은 주로 근거리가 잘 안 보이는 반면, 백내장은 모든 거리에서 시야가 흐려진다는 차이가 있어요.

백내장 치료는 수술이 유일한 방법

백내장은 약물로 치료할 수 없고, 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체로 바꾸는 수술만이 유일한 치료법입니다. 다행히 현재 백내장 수술은 매우 안전하고 성공률이 높아서 95% 이상에서 시력 개선 효과를 볼 수 있어요.

녹내장, 소리 없는 시력 도둑

녹내장은 시신경이 손상되어 점진적으로 시야가 좁아지는 질환입니다. '소리 없는 시력 도둑'이라고 불리는 이유는 초기에는 전혀 자각 증상이 없기 때문이죠.

우리나라에서는 안압이 정상 범위에 있는 '정상안압녹내장'이 전체 녹내장 환자의 70~80%를 차지합니다. 이는 안압 외에도 혈류 장애나 시신경의 구조적 취약성 등이 원인으로 작용하기 때문이에요.

녹내장 초기 증상 (대부분 자각하기 어려움)

• 시야 주변부가 서서히 좁아짐.
• 터널을 들여다보는 것 같은 시야.
• 계단을 자주 헛디딤.
• 어두운 곳에서 적응이 어려움.
• 급성인 경우 : 심한 두통과 눈 통증.
• 급성인 경우 : 눈의 충혈과 시력 저하.

문제는 시야 결손이 말기까지 진행되어도 환자가 느끼지 못하는 경우가 많다는 점입니다. 한쪽 눈에 문제가 있어도 다른 쪽 눈이 보완해주기 때문이에요.

녹내장 치료, 진행을 멈추는 것이 목표

안타깝게도 녹내장으로 손상된 시신경은 회복되지 않습니다. 하지만 조기에 발견하면 안압을 조절하는 안약, 레이저 치료, 수술 등으로 진행을 멈추거나 늦출 수 있어요.

가장 중요한 것은 정기검진을 통한 조기 발견입니다. 녹내장을 조기에 발견하면 90% 이상에서 실명을 예방할 수 있거든요.

예방과 관리, 이것만은 꼭 기억!

정기적인 안과 검진이 생명

40세 이후부터는 1~2년마다, 60세 이후부터는 매년 정기적인 안과 검진을 받으셔야 합니다. 특히 다음에 해당하는 분들은 더 자주 검사받으시기 바랍니다~

• 가족 중 녹내장 환자가 있는 경우.
• 고도근시가 있는 경우.
• 당뇨병이나 고혈압 등 전신질환이 있는 경우.
• 스테로이드 약물을 장기 복용하는 경우.

생활 속 예방법

1.자외선 차단
강한 자외선은 백내장 발생 위험을 높입니다. 외출 시 선글라스나 챙 넓은 모자를 착용하세요.

2.금연과 절주
흡연과 과도한 음주는 눈 건강에 해롭습니다. 특히 흡연은 백내장과 녹내장 위험을 모두 높여요.

3.적절한 운동
규칙적인 유산소 운동은 안압을 낮추고 눈으로 가는 혈류를 개선하는 데 도움됩니다.

4.균형 잡힌 영양 섭취
비타민 A, C, E와 루테인, 지아잔틴 같은 항산화 성분이 풍부한 녹황색 채소를 충분히 드세요.

자가치료는 절대 금물, 전문의 진료가 답입니다

인터넷에는 백내장이나 녹내장을 집에서 치료할 수 있다는 잘못된 정보들이 많습니다. 하지만 이 두 질환은 반드시 전문의의 정확한 진단과 치료가 필요한 질환이에요.

특히 녹내장은 한번 손상된 시신경이 회복되지 않기 때문에 조기 발견과 적절한 치료 시기를 놓치면 돌이킬 수 없는 시력 손상이 발생할 수 있습니다.

민간요법이나 건강식품에만 의존하지 마시고, 증상이 있거나 위험 요인에 해당한다면 즉시 안과 전문의를 찾아 정확한 검사를 받으시기 바랍니다.

2025년, 발전하는 치료 기술

다행히 의료 기술의 발전으로 백내장과 녹내장 모두 과거보다 훨씬 정밀하고 안전한 치료가 가능해졌습니다.

백내장 수술은 최신 레이저 기술과 프리미엄 인공수정체를 활용해 시력 회복뿐만 아니라 노안까지 해결할 수 있게 되었어요.

녹내장도 OCT, 시야검사 등 진단 장비의 발전으로 조기 발견이 가능해졌고, 새로운 안압 강하제와 최소 침습 수술법들이 개발되어 치료 선택지가 다양해졌습니다.

결국 가장 중요한 것은 정기적인 검진을 통한 조기 발견이에요. 40세가 넘으셨다면 지금이라도 안과 검진을 받아보시기 바랍니다. 눈이 더 나빠지지 않게 지금부터라도 눈 건강에 관심을 가져주세요.

자주 묻는 질문

Q. 백내장과 녹내장을 구별하는 방법은 무엇입니까?
A. 백내장은 시야 전체가 뿌옇게 흐려지고, 녹내장은 주변 시야부터 서서히 좁아집니다. 하지만 정확한 구별을 위해서는 전문의 검진이 필요해요.

Q. 가족력이 있으면 반드시 걸리나요?
A. 가족력이 있으면 발병 위험이 높아지지만 반드시 걸리는 것은 아닙니다. 다만 더 자주 검진을 받아 조기 발견에 힘써야 해요.

Q. 백내장 수술 후 재발할 수 있나요?
A. 백내장 자체는 재발하지 않지만, 일부에서 후발백내장이 생길 수 있습니다. 이는 간단한 레이저 치료로 해결됩니다.

Q. 녹내장은 완치가 불가능한가요?
A. 현재로서는 완치할 수 있는 방법이 없습니다. 하지만 조기에 발견하면 적절한 치료로 진행을 멈추거나 늦출 수 있어요.

Q. 인공눈물이 예방에 도움이 되나요?
A. 인공눈물은 안구건조증에는 도움이 되지만 백내장이나 녹내장 예방 효과는 없습니다. 정기검진이 가장 확실한 예방법이에요.